La cucina inglese di miss Eliza di Annabel Abbs

TEMATICA: STORIE DI EMANCIPAZIONE

La cuci­na ingle­se di miss Eli­za
Anna­bel Abbs
Einau­di 2022
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Eli­za e Ann vivo­no nel­la secon­da metà dell’800, in una zona dell’Inghilterra nel­le vici­nan­ze di Lon­dra: sono due don­ne mol­to diver­se  per età, pro­ve­nien­za socia­le, con­di­zio­ne eco­no­mi­ca. 

Eli­za è pros­si­ma ai quarant’anni, non è anco­ra spo­sa­ta, even­to ripro­ve­vo­le per quell’epoca:  la sua pas­sio­ne è scri­ve­re  poe­sie, al momen­to tut­te rifiu­ta­te dagli edi­to­ri. La sua fami­glia è bene­stan­te, ma il recen­te fal­li­men­to del­le atti­vi­tà eco­no­mi­che del padre , scap­pa­to in Fran­cia, l’ha fat­ta pre­ci­pi­ta­re in una situa­zio­ne cri­ti­ca e quin­di, dopo aver ven­du­to i beni, la casa e gli arre­di, Eli­za e  la madre si tra­sfe­ri­sco­no in inco­gni­to in una mode­sta casa in affit­to, che tra­sfor­ma­no in pen­sio­ne per ospi­ti pagan­ti.

 L’ospitalità pre­ve­de anche i pasti, del­la cui pre­pa­ra­zio­ne si occu­pe­rà la stes­sa  Eli­za, con l’aperta disap­pro­va­zio­ne del­la madre. Disdi­ce­vo­le per una don­na del­la loro clas­se anche solo met­te­re pie­de in cuci­na, figu­rar­si poi cuci­na­re! Ma le loro con­di­zio­ni eco­no­mi­che non per­met­to­no di assu­me­re una cuo­ca, oltre alla dome­sti­ca e a una ser­vet­ta, per­ciò  Eli­za   impo­ne alla madre la sua volon­tà e pren­de pos­ses­so del­la cuci­na, ampia e for­ni­ta di tut­to l’occorrente. 

 Ann, l’altra pro­ta­go­ni­sta,  è una ragaz­zi­na maci­len­ta, con una fami­glia pove­ris­si­ma e sfa­scia­ta: il padre, inva­li­do per un vec­chio infor­tu­nio, lavo­ra sal­tua­ria­men­te, beve, è spes­so ubria­co. La madre , anche in segui­to a nume­ro­si lut­ti, è ormai affet­ta da demen­za con­cla­ma­ta , Il fra­tel­lo vive e lavo­ra a Lon­dra. Quan­do   la madre  fini­sce  rico­ve­ra­ta in mani­co­mio, gra­zie all’interessamento oppor­tu­ni­sta del Vica­rio, Ann tro­va lavo­ro pres­so la cuci­na di Eli­za.  Mol­ti anni dopo sarà pro­prio Ann a rie­vo­ca­re  il perio­do del­la sua vita in com­pa­gnia a Miss Eli­za. 

Tra le due don­ne , pur nel man­te­ni­men­to del­le distan­ze dovu­te ai loro dif­fe­ren­ti ruo­li, nasce una par­ti­co­la­re ami­ci­zia, fat­ta di  reci­pro­co rispet­to e ammi­ra­zio­ne, che le por­ta a col­la­bo­ra­re atti­va­men­te nel­la crea­zio­ne e rea­liz­za­zio­ne  dei piat­ti pre­pa­ra­ti per gli ospi­ti. Ann   dimo­stra una par­ti­co­la­re sen­si­bi­li­tà culi­na­ria, e Eli­za da par­te sua tra­sfe­ri­sce nel­la cuci­na la stes­sa fan­ta­sia, crea­ti­vi­tà, pas­sio­ne e cura per la poe­sia. Da que­sta coo­pe­ra­zio­ne nasce un famo­so libro ingle­se  di ricet­te, che ottie­ne  un gran­de suc­ces­so edi­to­ria­le.

In bre­vi capi­to­li si  alter­na­no le voci del­le due don­ne, che ci fan­no cono­sce­re   la vita dif­fi­ci­le di Ann, tra le visi­te alla madre che mori­rà in mani­co­mio,  il rap­por­to con il padre ubria­co­ne, le mole­stie maschi­li, e le vicen­de di Eli­za,  che a un pas­so dal matri­mo­nio con un vedo­vo alto­lo­ca­to , nono­stan­te l’affetto reci­pro­co, rom­pe il fidan­za­men­to, atti­ran­do­si la  tota­le disap­pro­va­zio­ne da par­te di tut­ti, in pri­mo luo­go del­la madre,  

Eli­za rifiu­ta un desti­no di moglie di rap­pre­sen­tan­za, uti­le solo a gesti­re la  bril­lan­te vita di socie­tà che la sua posi­zio­ne pre­ve­de, tra  pran­zi, the, rice­vi­men­ti…, e  sce­glie di col­ti­va­re le sue pas­sio­ni vec­chie e nuo­ve:  la poe­sia,  e la cuci­na, di cui ha  sco­per­to tut­te la ric­chez­za e le poten­zia­li­tà. Si dedi­che­rà per tut­ta la vita non solo   a  crea­re piat­ti accu­ra­ti, ma soprat­tut­to a scri­ve­re le ricet­te come pic­co­li testi poe­ti­ci, pre­ci­si, raf­fi­na­ti, rivol­te a tut­te le don­ne ingle­si.

Com­pa­re  anche un segre­to nel­la sua vita: l’esistenza di una figlia, nata da una rela­zio­ne con un gran­de amo­re fran­ce­se di gio­ven­tù, che lei ha rifiu­ta­to di spo­sa­re, non dispo­sta ad accet­ta­re un matri­mo­nio ripa­ra­to­re. Per sopi­re lo scan­da­lo, la neo­na­ta era affi­da­ta ad una  sorel­la spo­sa­ta da poco, che la cre­sce­rà insie­me ai suoi figli.  Anche in que­sta occa­sio­ne , Eli­za ha scel­to di man­te­ne­re la pro­pria auto­no­mia, pur  a costo di rinun­cia­re al rap­por­to con la figlia.  La vita di Eli­za con­ti­nua in soli­tu­di­ne, ma comun­que ric­ca di sod­di­sfa­zio­ni.

Il libro si leg­ge pia­ce­vol­men­te, sono mol­to  inte­res­san­ti le par­ti in cui vie­ne descrit­to l’ambiente ingle­se otto­cen­te­sco e lo sti­le di vita di una  bor­ghe­sia bigot­ta ed ipo­cri­ta. Ci sono descri­zio­ni mol­to vivi­de del­la  cit­tà di  Lon­dra, spor­ca e cao­ti­ca, del­la  pover­tà  del­le cam­pa­gne e del­le con­di­zio­ni di mise­ria mate­ria­le e mora­le dei con­ta­di­ni.

Emer­ge con chia­rez­za la gran­de fati­ca del­le don­ne per esse­re libe­re nel­le pro­prie scel­te: que­sto vale sia per Eli­za, pri­gio­nie­ra del­le con­ven­zio­ni del suo mon­do che la vor­reb­be­ro moglie e madre remis­si­va,  sia per Ann, espo­sta alla vio­len­za maschi­le in tut­te le sue for­me. , che però tro­va la for­za di rea­gi­re e di acqui­si­re una sicu­rez­za del pro­prio valo­re , tan­to da con­sen­ti­re anche a lei una vita pie­na e sod­di­sfa­cen­te.