Amazing Grace nella classica interpretazione di Mahalia Jackson

Visti i tem­pi, il mon­do avreb­be dav­ve­ro biso­gno di una gra­zia che ci stu­pi­sca e ci miglio­ri.

Iro­nia del­la sor­te, que­sta can­zo­ne che da sem­pre è asso­cia­ta alla comu­ni­tà afro-ame­ri­ca­na, è sta­ta scrit­ta da un mer­can­te di schia­vi, John New­ton, che la scris­se come inno di rin­gra­zia­men­to a Dio per la sua “con­ver­sio­ne”.

New­ton era nato a Lon­dra nel 1725 da una madre puri­ta­na, mor­ta quan­do lui ave­va 7 anni, e un padre mol­to seve­ro, capi­ta­no di mare. A 11 anni, John seguì il padre sul­le navi del­la Mari­na Bri­tan­ni­ca. Dopo aver ten­ta­to di diser­ta­re, fu pre­so a fru­sta­te e ven­ne ridot­to al gra­do di mari­na­io comune.Poi fece xar­rie­ra e a diven­tò capi­ta­no di imbar­ca­zio­ni negrie­re, intor­no alla secon­da metà del Set­te­cen­to.

Duran­te un viag­gio di ritor­no, nei pres­si del­le coste irlan­de­si, la nave fu tra­vol­ta da una ter­ri­bi­le tem­pe­sta e New­ton comin­ciò a pre­ga­re. All’improvviso, la nave riu­scì a rag­giun­ge­re la costa e a met­te­re tut­to l’equipaggio in sal­vo. L’uomo vide la sal­vez­za come un segna­le di Dio.

La con­ver­sio­ne non avven­ne all’improvviso, New­ton con­ti­nua­va a eser­ci­ta­re la trat­ta di esse­ri uma­ni e, per quan­to si ado­pe­ras­se per ren­de­re meno pesan­ti le con­di­zio­ni degli schia­vi, il disa­gio che pro­va­va nel con­ti­nua­re con quel­la pro­fes­sio­ne era trop­po for­te. Deci­de di lascia­re e diven­tò ispet­to­re del por­to a Liver­pool.

Col tem­po, diven­ne pasto­re del­la par­roc­chia di Olney, gua­da­gnan­do­si imme­dia­ta­men­te l’affetto e la sti­ma di tut­ti i fede­li. In quel perio­do, comin­ciò anche a scri­ve­re opu­sco­li e inni sul­le con­di­zio­ni degli schia­vi, che lo fece­ro diven­ta­re mol­to popo­la­re. Tra que­sti, anche “Ama­zing Gra­ce”, che poi è diven­ta­to uno degli inni cri­stia­ni più popo­la­ri di sem­pre.

sua lapi­de ha volu­to che fos­se­ro inci­se que­ste paro­le: “John New­ton, eccle­sia­sti­co, un tem­po un infe­de­le e un liber­ti­no, ser­vo degli schia­vi­sti in Afri­ca, fu, per gra­zia del nostro Signo­re e Sal­va­to­re Gesù Cri­sto, con­ser­va­to, reden­to, per­do­na­to e invia­to a pre­di­ca­re quel­la Fede che ave­va cer­ca­to di distrug­ge­re”. John New­ton morì nel 1807, nel­lo stes­so anno in cui fu abo­li­ta la trat­ta degli schia­vi in tut­ti i domi­ni ingle­si.

Il film Ama­zing Gra­ce (2006), diret­to da Michael Apted, rac­con­ta la sto­ria di John New­ton e dell’influenza che ebbe sul poli­ti­co evan­ge­li­co Wil­liam Wil­ber­for­ce (1759–1833), mem­bro del Par­la­men­to ingle­se (Hou­se of Com­mons), che dedi­cò la sua atti­vi­tà pub­bli­ca all’abolizione del­la trat­ta degli schia­vi (Sla­ve Tra­de Act, 1807).

Ripor­to qui sot­to Ama­zing Gra­ce nel­la clas­si­ca inter­pre­ta­zio­ne di Maha­lia Jack­son. Maha­lia Jack­son, nata a New Orleans nel 1911, voce di con­tral­to che arri­va­va qua­si a cin­que otta­ve can­to dal 1927 sino al 1971, quan­do a segui­to di un con­cer­to ebbe un col­las­so e morì l’anno dopo. Ese­gui­va esclu­si­va­men­te can­ti reli­gio­si, tan­to da esse­re chia­ma­ta “Gospel Queen”. Accom­pa­gnò la lot­ta per i dirit­ti civi­li, e fu a Washing­ton nell’agosto del 1963 dove can­tò poco pri­ma che Mar­tin Luther King pro­nun­cias­se il suo famo­so discor­so “I have a Dream” ma in cui nes­su­na del­le don­ne che era­no come lei colon­ne por­tan­ti del­la lot­ta pre­se paro­la.

Ecco il testo e la tra­du­zio­ne

Ama­zing gra­ce, how sweet the sound
That saved a wretch like me
I once was lost, but now am found
Was blind, but now I see

‘Twas gra­ce that taught my heart to fear
And gra­ce, my fears relie­ved
How pre­cious did that gra­ce appear
The hour I fir­st belie­ved

When we’­ve been the­re ten thou­sand years
Bright shi­ning as the sun
We’­ve no less days to sing God’s prai­se
Than when we’­ve fir­st begun

Ama­zing gra­ce, how sweet the sound
That saved a wretch like me
I once was lost, but now am found
Was blind, but now I see

Gra­zia stu­pe­fa­cen­te, com’è dol­ce il suo­no
Che ha sal­va­to un disgra­zia­to come me
Una vol­ta ero per­so, ma ora sono ritro­va­to
Ero cie­co, ma ora vedo

E’ sta­ta la gra­zia che ha inse­gna­to al mio cuo­re a teme­re
E gra­zia, le mie pau­re alle­via­te
Quan­to appa­ri­va pre­zio­sa quel­la gra­zia
L’o­ra in cui ho cre­du­to per la pri­ma vol­ta

Quan­do ci sia­mo sta­ti die­ci­mi­la anni
Splen­den­te come il sole
Non abbia­mo meno gior­ni per can­ta­re le lodi di Dio
Rispet­to a quan­do abbia­mo ini­zia­to

Gra­zia stu­pe­fa­cen­te, com’è dol­ce il suo­no
Che ha sal­va­to un disgra­zia­to come me
Una vol­ta ero per­so, ma ora sono ritro­va­to
Ero cie­co, ma ora vedo

Ales­san­dro Por­tel­li per Later­za ha pre­di­spo­sto il pod­ca­st che vi segna­lo, mol­to inte­res­san­te, “Ama­zing gra­ce: una sto­ria ame­ri­ca­na”, con Ales­san­dro Por­tel­li — Later­za

Un libro sul­la sto­ria di Ama­zing Gra­ce: Ste­ve Tur­ner, Ama­zing Gra­ce: The Sto­ry of America’s Most Belo­ved Song, Har­per­Col­lins, New York 2002.